「印章」「印鑑」「はんこ」という言葉は、普段何気なく使われていますが、実はそれぞれ異なる意味を持っています。
この3つのうち、2つはほぼ同じ意味を持ちますが、1つだけ別の意味で使われることがあります。さて、どれがどのように違うのでしょうか？
この記事では、意外と知られていない「印章」「印鑑」「はんこ」の違いについて詳しくご紹介します。
印章とは？
印章は、木材や石、金属、象牙、合成樹脂などの素材に名前やシンボルを刻んだものです。
一般的には個人や団体の印として使われ、朱肉をつけて紙などに押印した際に残る文字やマークは「印影」と呼ばれます。
つまり、日常的に「はんこ」や「印鑑」と言われるものの本体が「印章」にあたります。
印鑑とは？
印鑑とは、印影の一種を指します。
具体的には、銀行印や実印のように、取引先や役所に提出・登録された印影のことを「印鑑」と呼びます。
例えば「印鑑証明」は、印章そのものではなく、実印などの印影を登録し、証明するものです。
つまり、「印鑑」はあくまで押印された印影のことであり、印章本体ではないという点がポイントです。
はんことは？
はんことは「印章」のことを指します。
「はんこ」の語源には諸説ありますが、有力な説としては、江戸時代に版画を作る工程のひとつである**「版行（はんこう）」**が由来とされています。
日常会話で「はんこ」という言葉が一般的に使われていますが、正式な表記ではなく、「判子」という書き方は当て字になります。
つまり、「はんこ」は印章本体を指す言葉の俗称だと理解しておきましょう。
印章・印鑑・はんこの違い
「印章」と「はんこ」は同じ意味です。
木や石、象牙、金属、合成樹脂などに文字やマークを刻み付け、個人や団体の印として使用される道具そのものを指します。
一方で、「印鑑」は「印影」の一種を意味します。
具体的には、実印や銀行印など、地方自治体や金融機関に登録・届け出された印影だけが「印鑑」と呼ばれます。
たとえ立派な実印を使っていても、届け出ていない場合は「印鑑」とは言えません。
正しい使い方とは？
近年では「印章（はんこ）」そのものを「印鑑」と呼ぶことが一般的になっていますが、これは厳密には誤りです。
また、「印鑑を押す」という表現も本来は正確ではありません。正しくは、「印章を押す」または「はんこを押す」と言うべきです。
正しい言葉の使い分けを意識すると、よりスマートな印象を与えることができるでしょう。
